Sie sitzen seit zwanzig Jahren in Psychotherapien. Sie tragen Diagnoseschilder wie „rezidivierende Depression“, „Borderline-Persönlichkeitsstörung“, „soziale Phobie“ oder „Burnout“ mit sich. Sie haben sich in Schule, Studium und Beruf durchgekämpft, immer mit dem leisen Verdacht, anders zu sein, ohne ein Wort dafür zu …

Camouflaging — auch Masking genannt — ist der Mechanismus, der diese Generation in die Unsichtbarkeit gedrückt hat. Autistische Mädchen und Frauen kompensieren ihre sozialen Schwierigkeiten überdurchschnittlich oft durch aktives Beobachten, Imitieren, Skript-Lernen. Sie kopieren Mimik, Stimmfarben und Smalltalk-Formeln so gründlich, dass das Umfeld lange den Eindruck hat, alles laufe — bis der Energieaufwand kollabiert. Die ADOS- und ADI-R-Instrumente, die in deutschen Spezialambulanzen Standard sind, wurden an mehrheitlich männlichen Stichproben validiert; Schwellenwerte für klinisch relevante Auffälligkeit liegen für Frauen entsprechend hoch. Eine 2025 in Autism Research erschienene systematische Übersicht dokumentiert für den US-Raum einen Anstieg der Diagnosen bei Frauen zwischen 26 und 34 Jahren um 315 Prozent seit 2011 — ein Nachholeffekt, der in Deutschland aufgrund langer Wartezeiten und uneinheitlicher Strukturen erst zeitversetzt sichtbar wird. Zwei Drittel der heute diagnostizierten autistischen Frauen erhielten ihre Diagnose erst nach dem 18. Lebensjahr; bei Männern ist es umgekehrt.

Die Folge dieser strukturellen Verspätung ist eine Karriere von Fehl-Diagnosen, die für Frauen typisch ist und in der internationalen Forschung gut belegt. An erster Stelle steht die Depression — der unspezifischste, am häufigsten vergebene Trostpreis für jahrelange Überlastung. Direkt dahinter folgen Angststörungen, Essstörungen, somatoforme Beschwerden und vor allem die Borderline-Persönlichkeitsstörung, deren Symptomatik sich im weiblichen Autismus-Erscheinungsbild oft täuschend ähnlich darstellt: emotionale Erschöpfung nach sozialem Druck, Identitätsunsicherheit, Bindungsschwankungen, sensorische Überreizung. Eine 2024 in Autism in Adulthood (Liebert) erschienene Arbeit zeigt, dass Fachleute autistische Frauen mit Camouflaging-Mustern statistisch häufiger als Borderline-Persönlichkeitsstörung fehl-diagnostizieren als als Autismus. Die Folge ist meist eine zermürbende Therapiekarriere mit Methoden, die das eigentliche Anliegen verfehlen — und in vielen Fällen verschlechtern, weil sie das Camouflaging als adaptives Verhalten weiter belohnen.

Was diese Diagnose-Spirale gefährlich macht, sind die psychosozialen Folgekosten. Die Global-Burden-of-Disease-Auswertung in Psychiatry Research (November 2024) weist für autistische Menschen ein 2,85-fach erhöhtes Suizidrisiko gegenüber der Allgemeinbevölkerung aus — anders als sonst in der Bevölkerung sind autistische Frauen dabei stärker betroffen als autistische Männer. Bei spät diagnostizierten Erwachsenen berichten Übersichtsstudien Suizidgedanken im letzten Jahr bei über 60 Prozent. Hinzu kommt das, was die englischsprachige Forschung „Autistic Burnout“ nennt: eine Erschöpfungsspirale aus akkumuliertem sozialen Druck, Reizüberforderung und chronischer Selbstkontrolle, die in Deutschland regelmäßig als arbeitsbezogenes Burnout, als depressive Episode oder als psychosomatische Reaktion fehl-codiert wird. Mantzalas und Kolleg:innen haben 2024 in Autism Research eine validierte Skala zur Erfassung dieses Syndroms vorgelegt; eine niederländische Folgearbeit von Schoondermark und Spek (2025) hat die Skala speziell für Frauen normiert und einen Cut-off-Wert von 62 Punkten etabliert.

Was bedeutet das praktisch für eine Frau über 40 in Deutschland, die heute den Verdacht hat, autistisch zu sein? Der Weg zur Diagnose ist real schwer. Universitäre Erwachsenen-Spezialambulanzen sind die wichtigste Anlaufstelle — die Uniklinik Köln nennt offen eine Wartezeit von zwei bis drei Jahren und nimmt nur Versicherte aus der Region Köln an, die Uniklinik Freiburg hat die Aufnahme im April 2024 vollständig geschlossen, und an der Spezialambulanz für Soziale Interaktion der HU Berlin wird die Warteliste nur viermal jährlich geöffnet, die nächsten Aufnahmefenster liegen am 1. Juli und 7. Oktober 2026. Voraussetzung für eine Anmeldung ist meist ein begründeter Verdacht durch eine ambulant tätige Psychotherapeutin oder einen Psychiater — ohne diese Vorarbeit landet die Anmeldung im Papierkorb. Außerhalb der Universitäten arbeiten einzelne niedergelassene Psychiaterinnen und Psychiater mit Autismus-Erfahrung; das Autismus-Therapie-Zentrum des DRK Münster führt eine öffentlich abrufbare Diagnostikliste für Erwachsene. Wichtig ist, alle bisherigen Diagnosen aus den letzten zwanzig Jahren mitzubringen — denn die Reevaluation von Borderline, Depression und Burnout im Licht eines Autismus-Befundes ist Teil der diagnostischen Arbeit, nicht ein Nebeneffekt.

Parallel zur Wartezeit lohnt sich der Anschluss an eine Selbsthilfe-Gruppe, die diese Erfahrung kennt. Die Online-Gruppe „Der Rote Knoten – online“ von autSocial e.V. richtet sich speziell an Frauen im Autismus-Spektrum und thematisiert Beruf, Partnerschaft und Familienleben; eine Müttergruppe besteht parallel. In München treffen sich die „ASS Kosmonautinnen“ am ersten Sonntag jedes Monats virtuell, in Berlin existiert eine FLINTA-Selbsthilfegruppe für erwachsene Frauen. Das Selbsthilfeforum von aspies.de ist die größte bundesweite Online-Community. Daneben gibt es eine deutschsprachige Literatur, die in den letzten Jahren ein eigenes Genre geworden ist: Christine Preißmanns „Überraschend anders: Mädchen & Frauen mit Asperger“ beim Trias Verlag (ISBN 978-3-432-11200-8) gilt als das meistgelesene Grundlagenbuch, Marlies Hübners „Verstörungstheorien — Die Memoiren einer Autistin, gefunden in der Badewanne“ (Schwarzkopf & Schwarzkopf, ISBN 978-3-86265-743-8) ist die literarische Schwesterstimme dazu.

Was bleibt zu tun? Auf der Versorgungsebene bräuchte Deutschland eine systematische Erfassung der Geschlechterverteilung in den Erwachsenen-Spezialambulanzen, eine Aktualisierung der Diagnoseinstrumente um camouflaging-sensible Module und eine bundesweite Liste niedergelassener Diagnostik-Praxen, die Erwachsene aufnehmen. Auf der gesellschaftlichen Ebene braucht es weniger Hochglanz-Geschichten über IT-affine Asperger-Jungen und mehr Aufmerksamkeit für die Frauen, die ihre Kompensationsleistung über Jahrzehnte unsichtbar gemacht hat. Wer aktuell als spät diagnostizierte Frau Hilfe sucht, findet auf den Seiten der Autismus-Stiftung unter Hilfe finden eine nach Bundesländern sortierte Übersicht von Diagnostik-Stellen und unter Förderwege für Familien eine Sammlung der Sozialleistungs-Pfade — gerade für Frauen mit Care-Arbeit und unklarer Erwerbsbiografie ein zentraler Anknüpfungspunkt. Strukturell unterstützen lassen sich diese Verzeichnisse und Beratungsangebote über die Fördermitgliedschaft der Stiftung.

Eine offene Frage bleibt: Wie weit reicht der Nachholeffekt? Wenn allein in den USA die Diagnosen bei jüngeren Frauen sich in zehn Jahren mehr als vervierfacht haben, und wenn die deutsche Versorgung mit zwei- bis dreijährigen Wartelisten arbeitet, dann werden viele dieser Frauen ihre Diagnose erst Ende der vierziger oder Anfang der fünfziger Jahre erhalten. Das Versorgungs-System ist auf diesen Nachzügler-Tsunami nicht eingerichtet — und die nächsten Jahre werden zeigen, ob die Erwachsenen-Ambulanzen in Berlin, Köln, Freiburg, Hamburg und München strukturell ausgebaut werden oder ob die Lost Generation weitgehend auf private Diagnostik und Selbsthilfe angewiesen bleibt.

Dieser Artikel wurde durch den Autismus Monitor der Autismus Stiftung Deutschland automatisch aus aktueller Forschungsliteratur und Quellenrecherche zusammengestellt. Alle Quellen sind direkt verlinkt und verifiziert. Veröffentlicht am 25. Mai 2026. Dieser Artikel ersetzt keine professionelle medizinische oder therapeutische Beratung.