Eines von hundert Kindern und Jugendlichen in Deutschland lebt heute mit einer Autismus-Diagnose. Das klingt nach einer kleinen Minderheit – aber die schiere Zahl ist in den vergangenen Jahren so stark gestiegen, dass das deutsche Bildungssystem erkennbar an seine Grenzen gerät. Innerhalb von nur zehn Jahren hat sich die Prävalenzrate von 0,49 Prozent (2014) auf 1,0 Prozent (2024) verdoppelt. Bei Jungen im Grundschulalter sind es sogar zwei Prozent. Schulen, die ohnehin schon unter Lehrkräftemangel und Inklusionsdruck stehen, kämpfen damit, diese Kinder angemessen zu begleiten.

Eine aktuelle Recherche von Correctiv aus dem März 2026 zeichnet ein ernüchterndes Bild: In Berlin besuchen schätzungsweise 400 bis 500 Kinder mit Autismus wenig bis gar nicht die Schule – weil es keine geeigneten Plätze gibt. Kein Einzelfall, sondern Symptom eines strukturellen Versagens. Schulleiter Dirk Külker beschreibt, was viele Schulleitungen bundesweit erleben: „In den vergangenen zwei bis drei Jahren ist die Zahl extrem gestiegen.“ Das System ist nicht mitgewachsen.

Die Zahlen zur Unterversorgung sprechen eine klare Sprache. In Nordrhein-Westfalen allein sind über 3.000 Stellen für Sonderpädagoginnen und Sonderpädagogen unbesetzt. Bundesweit gibt es rund 610.000 Schülerinnen und Schüler mit sonderpädagogischem Förderbedarf – eine Gruppe, die wächst, während die Fachkräftebasis stagniert. Inklusiv unterrichtende Lehrkräfte berichten, dass sie im Studium kaum auf diese Aufgaben vorbereitet wurden: Zwei Drittel gaben in einer VBE-Umfrage an, dass Inklusion in ihrer Ausbildung nicht vorkam. Fast die Hälfte verfügt über kein sonderpädagogisches Grundwissen.

Was bedeutet das konkret für autistische Kinder in der Schule? Studien zeigen, dass die häufigsten Stressauslöser im Schulalltag strukturelle Probleme sind, die verhältnismäßig einfach zu adressieren wären: Lärm, Hektik, Unvorhersehbarkeiten, fehlende Rituale und Struktur sowie ungewollte Berührungen. Autistische Schülerinnen und Schüler brauchen keine Sonderbehandlung – sie brauchen Verlässlichkeit, klare Kommunikation und eine ruhigere Lernumgebung. Schulen, die das umsetzen, schaffen zugleich bessere Bedingungen für alle Kinder. Der Umbau ist keine Kostenstelle, sondern eine Investition.

Helen Ghebremicael von der Lebenshilfe bringt die Lage auf den Punkt: „Ein nicht konsequent auf Inklusion ausgerichtetes Schulsystem stößt zunehmend an seine Grenzen.“ Und VBE-Chef Tomi Neckov stellt fest: „Politik dachte lange, dass das Schließen von Förderschulen ein Sparmodell ist.“ Es war es nicht. Die Rechnung kommt jetzt an – in Form von Schulausschlüssen, überfordertem Personal und Eltern, die für ihre Kinder kämpfen müssen, um das Recht auf Bildung durchzusetzen.

International zeigt sich das Problem noch deutlicher: Studien weltweit kommen zu dem Ergebnis, dass zwischen 23 und 72 Prozent der Kinder und Jugendlichen im Autismus-Spektrum nicht regulär die Schule besuchen können oder dürfen. Deutschland liegt hier, trotz des Rechtsanspruchs auf Inklusion, nicht strukturell besser da als viele andere Länder.

Was wäre die Lösung? Fachleute sind sich weitgehend einig: Es braucht mehr Sonderpädagogen an Regelschulen, verpflichtende Fortbildungen für Lehrkräfte, multiprofessionelle Teams (Pädagogik, Psychologie, Sozialarbeit) und eine realistische Inklusionsstrategie, die nicht bloß auf Papier existiert. Politisch sind das keine neuen Forderungen. Umgesetzt wurden sie nicht.