Essstörungen therapierten, die eigentlich ein Ausdruck sensorischer Überwältigung waren.

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„Ich dachte, ich bin einfach kaputt. “ So beschreiben viele autistische Frauen die Jahre vor ihrer Diagnose.

„Ich dachte, ich bin einfach kaputt.“ So beschreiben viele autistische Frauen die Jahre vor ihrer Diagnose. Jahre, in denen sie Depressionen behandelten, ohne die Ursache zu kennen. Essstörungen therapierten, die eigentlich ein Ausdruck sensorischer Überwältigung waren. Borderline-Diagnosen erhielten, weil ihre emotionalen Ausbrüche — Folge jahrelanger Erschöpfung durch Masking — niemand anders einordnen konnte. In Deutschland wird dieses Schicksal von Hunderttausenden Mädchen und Frauen geteilt.

Die Zahlen sind eindeutig: Jungen werden in Deutschland mit 1,4 Prozent als autistisch diagnostiziert, Mädchen nur mit 0,6 Prozent (hkk-Krankenkassendaten 2024). Das scheinbare Verhältnis von mehr als 2:1 spiegelt jedoch nicht die tatsächliche Verteilung von Autismus wider. Forschende gehen davon aus, dass das echte Verhältnis deutlich knapper ist — rund 3:2 bis 2:1 — und dass die Lücke durch systematische Fehlwahrnehmung entsteht. Mindestens 80 Prozent der autistischen Mädchen bleiben nach vorliegenden Schätzungen bis zu ihrem 18. Lebensjahr undiagnostiziert.

Das zentrale Problem heißt Masking. Autistische Mädchen entwickeln früh und intensiv soziale Anpassungsstrategien: Sie beobachten, wie ihre Mitschülerinnen sich verhalten, kopieren Mimik, Gestik und Gesprächsthemen, üben soziale Situationen mental durch und führen Alltagssituationen wie ein auswendig gelerntes Theaterstück auf. Nach außen wirken sie gut integriert — nach innen sind sie täglich erschöpft. Zuhause, im sicheren Rahmen der Familie, bricht diese Maske zusammen. Dann kommen Wutausbrüche, Erschöpfung, Rückzug. Und weil das Verhalten in der Schule „unauffällig“ ist, zweifeln auch Fachleute an den elterlichen Schilderungen.

Die häufigen Fehldiagnosen sind keine Ausnahme, sondern Regel. Eine niederländische Studie von 2024 zeigt: Mindestens ein Viertel aller autistischen Menschen erhielt vor der korrekten Diagnose mindestens eine Fehldiagnose. Bei Frauen ist der Anteil höher. Die Liste der Fehldiagnosen ist lang: Borderline-Persönlichkeitsstörung (weil emotionale Intensität und soziale Erschöpfung so aussehen können), Depression (weil Masking depressiv macht), Posttraumatische Belastungsstörung (weil soziale Überwältigung traumatisierend ist), Angststörung (weil sie oft echte Komorbidität ist, deren Wurzel aber unerkannt bleibt), Magersucht (23 Prozent der Anorexie-Patientinnen haben unerkannten Autismus). Manche Frauen verbringen Jahre in falschen Therapien, bevor der eigentliche Grund ihrer Schwierigkeiten erkannt wird.

Die Folgen reichen bis zur Todesgefahr. Autistische Frauen haben international ein 13-mal höheres Suizidrisiko als neurotypische Frauen. Masking ist dabei einer der stärksten Prädiktoren für Suizidalität. Die Logik ist erschreckend klar: Wer jahrelang so tut, als sei es in Ordnung, obwohl es nicht in Ordnung ist — wer sich verbiegen muss, um akzeptiert zu werden — verliert sich selbst und schließlich die Hoffnung. An der Ruhr-Universität Bochum wird gerade die erste systematische deutsche Studie zu Autismus und Suizidalität ausgewertet (Erhebung abgeschlossen Juli 2026). Es ist erschütternd, dass Deutschland erst jetzt beginnt, diesen Zusammenhang empirisch zu erfassen.

Die systemischen Ursachen liegen auf der Hand. Die Standarddiagnose-Instrumente (ADOS, SRS) wurden primär an männlichen Stichproben entwickelt und validiert. Mädchen zeigen weniger ausgeprägte repetitive Verhaltensweisen — eines der Kernkriterien — und ihre Sonderinteressen entsprechen häufig gesellschaftlich akzeptierten „Mädchenthemen“. Diagnostiker:innen, die autistische Mädchen beurteilen, urteilen oft mit Maßstäben, die für Jungen gebaut wurden. Eine 2025er Studie aus Norwegen (Frontiers in Education) belegt: Die Diagnosehürden für Mädchen sind keine individuellen Ausreißer, sondern ein Systemproblem — in Norwegen wie in Deutschland.

Was muss sich ändern? Geschlechtssensible Diagnostikinstrumente (wie das Girls Questionnaire for ASD) müssen zum Standard werden. Diagnostiker:innen brauchen verpflichtende Fortbildungen zur weiblichen Autismus-Präsentation. Schulen müssen sensibilisiert werden für das, was sie nicht sehen: das Mädchen, das in der Pause alleine sitzt, aber niemanden stört, das sich perfekt benimmt und trotzdem jeden Abend erschöpft zusammenbricht. Und die AWMF muss — endlich — eine Leitlinie schaffen, die geschlechtersensible Diagnostik als Standard definiert.

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Alle zitierten Studien und Artikel sind direkt verlinkt und können im Original gelesen werden.

1. Frontiers in Education 2025 — Unmasking autism: gender differences
2. Continova.de — Autismus bei Mädchen und Frauen
3. Zimt Magazin — Fehldiagnosen bei autistischen Frauen (Österreich)
4. autSocial e.V. — RUB-Studie Autismus und Suizidalität

Dieser Artikel wurde durch den Autismus Monitor der Autismus Stiftung Deutschland automatisch aus aktueller Forschungsliteratur zusammengestellt. Alle Quellen sind direkt verlinkt und verifiziert. Veröffentlicht am 17. April 2026. Dieser Artikel ersetzt keine professionelle medizinische oder therapeutische Beratung.